До начала Гражданской войны Соломон Нортап вёл спокойную жизнь в Нью-Йорке. Он был семейным человеком, занимался обычными делами. Внезапно ему предложили интересную вакансию в Вашингтоне. Это казалось отличным шансом.
Но по прибытии в столицу Соломона жестоко похитили. Вместо работы его ждало рабство, продлившееся целых двенадцать лет. Эти годы стали суровым испытанием для свободного когда-то человека.